Op zaterdag 24 en zondag 25 februari vindt de vierde editie van de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen plaats. Zowel voor lopers als wandelaars zijn er mooie parcoursen van 8, 14, 22 en 42,195 km uitgestippeld. Dubbel zoveel deelnemers als vorig jaar staan aan de start. Opvallend is dat de overgrote meerderheid niet uit Limburg zelf komt. Het bewijst de enorme aantrekkingskracht van het Nationaal Park in heel het land.
De wandelaars op zaterdag en de lopers op zondag krijgen een prachtig en afwisselend parcours voorgeschoteld dat hen onder andere langs Terhills, de Vallei van de Kikbeekbron, de Vallei van de Ziepbeek, de Mechelse Heide en het Mechelse Bos brengt. Loofbossen en heidegebieden wisselen elkaar af en de deelnemers zullen ook kunnen genieten van weidse uitzichten over meren en bossen. De Nationaal Park Marathon Hoge Kempen kondigt zich aan als de mooiste marathon van België. De ondergrond is voor 85 procent onverhard.
Voor de start van de marathon op zondag wordt er een minuut stilte gehouden ter nagedachtenis van Kelvin Kiptum. De plotse dood van de wereldrecordhouder op de marathon (2:00:35 op 8 oktober 2023 in Chicago) beroerde veel marathonlopers. Nationaal Park Hoge Kempen was geen onbekend terrein voor Kiptum. Enkele dagen nadat de Keniaan op 23 april 2023 de Marathon van Londen had gewonnen, reisde hij samen met zijn Belgische management af naar ons land. De eerste trainingsloop van Kiptum na zijn zege in Londen was in Nationaal Park Hoge Kempen!
Ignace Schops, directeur Regionaal Landschap Kempen en Maasland en vooral bezieler van Nationaal Park Hoge Kempen, geeft zondag om 9u het startschot van de marathon. Dat doet hij samen met de Maasmechelse burgemeester Raf Terwingen.
Ook ‘Marathon Woman’ Hilde Dosogne tekent present zondag. De Nationaal Park Marathon Hoge Kempen is één van de 366 marathons die ze in 2024 zal lopen. Met deze recordpoging zamelt Dosogne geld in voor BIG against breast cancer, een non-profitorganisatie die internationaal borstkankeronderzoek financiert. De opvallendste naam aan de start van de 22 km is Greg Van Avermaet, olympisch kampioen wielrennen in 2016 en winnaar van Parijs-Roubaix in 2017.
Over het hele weekend heen zullen meer dan 6000 sportievelingen dwars door het oudste nationale park van ons land trekken: meer dan 2500 wandelaars op zaterdag en ruim 3700 lopers op zondag. Om het wandel- en loopcomfort voor iedereen te garanderen laat organisator Golazo per afstand een beperkt aantal deelnemers toe. Op zondag zijn er nog enkele plaatsen vrij voor de 8 km, de overige afstanden (14, 22 en 42,195 km) zijn al volledig volzet. Voor de wandeling zijn er voor elke afstand nog wat plekjes vrij, maar ook hier is snel zijn de boodschap.
PRAKTISCHE INFO NATIONAAL PARK MARATHON HOGE KEMPEN
Programma zaterdag 24 februari 2024 – wandelaars:
• Vanaf 7u: afhalen polsbandje
• 7u30 – 8u: vrije start marathon 42,195 km
• 8u – 11u00: vrije start 8 km, 14 km en 22 km
• 11u – 15u: afhalen borstnummer
• 18u30: sluiting finish
Programma zondag 25 februari 2024 – lopers:
• Vanaf 8u: afhalen borstnummer
• 9u: start marathon 42,195 km – wave 1 (3u59 of sneller)
• 9u15: start marathon 42,195 km – wave 2 (+4u)
• 9u45 – 10u15: vrije start 22 km
• 10u15 – 10u30: vrije start 8 km
• 10u30 – 11u: vrije start 14 km
• 15u: sluiting finish
Start & finish:
Jeugdcentrum Asteroïde, Ringlaan 400, 3630 Maasmechelen
