Het Nationaal Park Hoge Kempen is het eerste en grootste nationale park in Vlaanderen (Belgische provincie Limburg), officieel geopend op 23 maart 2006. Het strekt zich uit over meer dan 12.000 hectare (ruim 120km²), verspreid over tien gemeenten zoals Genk, Maasmechelen en Lanaken.

De gevarieerde natuur – waar je wandelt tussen bossen, paarse heidevelden, gouden zandduinen en kristalheldere vennen – herbergt ruim 9.000 geregistreerde soorten. In die rijkdom zou je, bij het vinden van alle nog ongeïdentificeerde soorten, ruim over de 10.000 soorten uitkomen – dat is zo’n 25 % van de soortenrijkdom in Vlaanderen.

Voor wie houdt van avontuur of rust: er zijn meer dan 450 km bewegwijzerde wandelpaden, een fietsroute‑netwerk, en zelfs een 105 km lange luswandeling – de National Park Trail – die tot Europa’s top behoort. Daarnaast werden in 2025 liefst tien wandelroutes bekroond met het Europese ‘Leading Quality Trails – Best of Europe, Day Walk’ keurmerk.

Het landschap is ook een levend erfgoed: heide- en landbouwgebruik, de grind- en zandwinning, en mijnbouw in het verleden – het gebied staat op de indicatieve UNESCO Werelderfgoedlijst als kandidaat landschap dat een unieke verhalenlaag toont.

Kortom: het Nationaal Park Hoge Kempen is niet alleen een natuurparel maar ook een poort naar het boeiende verleden van Limburg — een must voor natuurliefhebbers, wandelaars én geschiedeniszoekers.