Nationaal Park Hoge Kempen is al lang geen verborgen parel meer. Niet alleen wandelaars en lopers uit Limburg komen zaterdag en zondag genieten van de natuurpracht in en om Maasmechelen. De zesde editie van de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen lokt ook opvallend veel deelnemers uit andere provincies en uit de ons omringende landen naar Limburg. 7800 sportievelingen staan dit weekend aan de start, verdeeld over vier afstanden. Het lopen op zondag is voor het eerst helemaal volzet, maar voor het wandelen op zaterdag kan wel nog worden ingeschreven.
Met de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen zet organisator Golazo voluit in op ‘slow sports’. Waar bij een klassieke stadsmarathon de klok vaak primeert, staat komend weekend natuurbeleving centraal. Zaterdag zullen 3000 wandelaars dat ervaren, een dag later mogen 4800 lopers proeven van de pracht van Nationaal Park Hoge Kempen, het eerste nationale park van België, officieel erkend sinds 2006.
Dat de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen bekendstaat als de mooiste marathon van België begint ook in het buitenland meer en meer weerklank te vinden. Zo staan er dit jaar meer dan 750 Nederlanders aan de start, een verdubbeling ten opzichte van 2025. En kijken we binnen de landsgrenzen dan ziet de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen een toename van deelnemers uit alle provincies: twee derde van de deelnemers komt van buiten Limburg. Nationale en internationale erkenning dus voor een prachtig gebied!
PARCOURS
Voor het eerst mag zowel de marathonafstand bij de wandelaars als die bij de lopers duizend deelnemers verwelkomen. Zij trekken langs loofbossen, meren, terrils en heidegebieden, verkennen de Vallei van de Ziepbeek, genieten van weidse uitzichten en slingeren over de impressionante 380 meter lange pontonbrug in Terhills. Een volledige staalkaart van al het moois wat Nationaal Park Hoge Kempen te bieden heeft. Driekwart van het parcours gaat over onverharde paden.
Naast de volledige marathon staan er ook een halve marathon en tochten van 14 en 7 km op het menu van de zesde editie van de Nationaal Park Marathon Hoge Kempen. Alle routes baden in het groen, hebben een avontuurlijk karakter en tellen flink wat hoogtemeters. Maasmechelen is de start- en finishplaats van alle afstanden. Voor alle wandelafstanden kan nog online ingeschreven worden tot daags voordien, voor de loopafstanden niet meer.
“DEELNEMERS DRAGEN BIJ AAN NATUURBEHOUD”
Corrie Bemelmans, schepen van Sport in Maasmechelen: “Sporten in het Nationaal Park staat garant voor een unieke sportbeleving. Onze inwoners kunnen hier elke dag van genieten, tijdens de Nationaal Park Marathon delen we dit met een breed publiek. Ik ben er dan ook van overtuigd dat zowel de wandelaars als de lopers verrast zullen zijn met deze ervaring in het hart van de natuur.”
“De marathon in Maasmechelen wordt met recht en reden de ‘mooiste marathon van het land’ genoemd. De combinatie van adembenemende uitzichten met elementen zoals een pontonbrug en mijnterrils maken het parcours uniek en uitdagend. Ik kijk alvast uit naar deze zesde editie waarbij we bijna 8000 deelnemers met tientallen verschillende nationaliteiten mogen verwelkomen”, aldus burgemeester Raf Terwingen.
“Healthy parks, healthy people. Het is geweldig dat dit evenement opnieuw duizenden mensen laat genieten van de indrukwekkende natuur van het Nationaal Park Hoge Kempen”, zegt Ignace Schops, directeur van Regionaal Landschap Kempen en Maasland en initiatiefnemer van het Nationaal Park. “Sporten is op zich al gezond, maar ook de natuur biedt vele voordelen voor onze gezondheid. Een half uurtje per week in de natuur vertoeven, vermindert de stress, verlaagt de bloeddruk en versterkt het immuunsysteem. De nabijheid van voldoende gezonde natuur zou een mensenrecht moeten zijn, want het is het beste medicijn dat we hebben.”
Wie op zaterdag of zondag deelneemt aan de Nationaal Park Marathon doet niet alleen zichzelf een plezier, maar draagt ook bij aan het behoud van de natuur. “We waarderen het enorm dat organisator Golazo elk jaar een financiële steun geeft aan het Nationaal Park Fonds”, aldus Ignace Schops. “Dankzij dat fonds kunnen we samen met onze partners belangrijke projecten realiseren, gaande van natuurherstel en inrichting tot recreatieve initiatieven.”
